大型通用软件，在正式发布之前，通常需要执行Alpha和Beta测试，目的是从实际终端用户的使用角度，对软件的功能和性能进行测试，以发现可能只有最终用户才能发现的错误。

? ?Alpha测试是由一个用户在开发环境下进行的测试，也可以是公司内部用户在模拟实际操作环境进行的受控测试，Alpha测试不能由程序员或测试员完成。Alpha测试发现的错误，可以在测试现场立刻反馈给开发人员，由开发人员进行分析和处理。目的是评论软件产品的功能、可使用性、可靠性、性能和支持。尤其注重产品的界面和特色。Alpha可以从软件产品编码结束之后开始，或在模块（子系统）测试完成之后开始，也可以在确认测试过程中产品达到一定的可靠和稳定性之后开始，有关的手册（草稿）应该在alpha测试之前准备好。

Beta测试是由软件的多个用户在一个或多个实际使用环境下进行的测试，开发者通常不在现场，Beta测试不能由程序员和测试员完成。因此，Beta测试是在开发者无法控制的环境下进行的软件现场应用。在Beta测试中，由用户记下遇到的问题，包括真实的和主管确认的，定期向开发者报告，开发者在综合用户的报告后，做出修改，最后将软件产品交付给全体用户使用。Beat测试注重于产品的支持性，包括文档、客户培训和支持产品的生产能力，只有当Alpha测试达到一定的可靠程序后才能进行Beta测试。由于Beta测试的主要目标是测试产品的可支持性，所以beta测试应尽可能由主持产品发行的人员来管理。

由于Alpha测试和Beta测试的组织难度大，测试费用高，测试的随机性强，测试周期跨度较长，测试质量和效率难于保证，所以，很多专业软件可能不进行Beta测试，随着测试技术的提高，以及专业测试服务机构的大量涌现，很多软件的Beta测试外包给测试机构进行测试。