1959年，萨瑟兰（Sutherland）在卡内基·梅隆大学（Carnegie Mellon University）获得了电子工程学位，并在加利福尼亚理工学院获得了第二年的学位。这两所大学的电气工程和计算机技术水平都很高，并且有一群著名的教授、学者。Sutherland在那里拥有良好的专业基础，他一毕业，就去IBM工作并积累了相当多的实践经验。然后，萨瑟兰德去麻省理工学院攻读博士学位，并在著名的林肯实验室的TX-2计算机上完成了博士论文—— 3D交互式图形系统（2D图形系统已经可用）。Sutherland凭借扎实的专业基础和勤奋的工作，在三年内完成了这项艰巨而复杂的任务，并成功开发了著名的Sketchpad系统。

　　为了在论文答辩中产生最佳结果，萨瑟兰还制作了一部电影，名为《画板：人机图形通信系统》（Sketchpad：人机图形通信系统）。在答辩期间，他生动地展示了、生动的、图像，并取得了巨大的成功，其中包括信息理论创始人Shannon、（被称为“人工智能之父”）Minsky、计算机图形学的先驱者Cowens（史蒂文·安森·库恩斯）著名学者、教授防御委员会一致认为Sutherland博士论文是“优秀”的。 Sutherland制作的电影后来被广泛传播。Sketchpad的成功奠定了Sutherland作为“计算机图形之父”的基础，并为开发重要应用程序（例如计算机仿真，飞行模拟器，CAD/CAM和电子游戏机）开辟了道路。获得博士学位后，萨瑟兰离开麻省理工学院参加军事活动，在安全部门工作，并参与了雷达和红外跟踪系统的开发。此后，他被任命为国防部高级研究部DARPA信息处理技术局信息处理技术办公室主任，负责高科技项目。该局曾经组织和实施了Internet的前身ARPANET。一批重大项目。当萨瑟兰德被任命为该局局长时，他只有26岁，而且他的职位只是中尉。这是前所未有的。对于Sutherland而言，他在DARPA/IPTO的职位不仅体现了他的领导才能，而且还为他提供了与美国一些最重要的公司和研究机构打交道并结识许多名人的机会。未来。职业生涯具有非常重要的影响。

　　离开DARPA后，萨瑟兰重返大学，但不是卡内基·梅隆大学，也不是麻省理工学院，而是哈佛大学。他在哈佛大学工作了三年，继续从事计算机图形学的研究，并开发了一些有用的图形工具。 1967年，对计算机图形学也很感兴趣的著名学者David Evans邀请Sutherland与他一起工作。从那以后，他从哈佛大学转到犹他大学。在他们两个的合作下，犹他大学计算机科学系成为当时的计算机图形学研究中心，并且图形和动画技术变得更加完善。早期著名的游戏软件Pong是由Sutherland所在的Nosy Bushnell的一名学生于1972年开发的。布什内尔后来创立了著名的Atari公司。

　　1976年，萨瑟兰（Sutherland）母校被任命为加利福尼亚理工学院计算机科学系主任，直到1980年。

　　除了获得图灵奖之外，ACM还于1994年为他授予了Sketchpad软件系统奖； ACM图形学特别委员会SIGGRAPH于1983年纪念计算机图形学的先驱S.A. Coons。当以他的名字命名的奖项成立时，第一份考恩斯奖授予了萨瑟兰。有趣的是，考恩斯也是萨瑟兰大学论文答辩委员会的成员。这些无数荣誉充分证明了萨瑟兰德的研究成果得到了学术界的肯定。